Viajar al espacio siempre ha sido un sueño de la humanidad, ya que durante décadas, solo los astronautas altamente entrenados tenían el privilegio de ver la Tierra desde fuera de su atmósfera. Sin embargo, el turismo espacial está transformando esta realidad.
Gracias a avances tecnológicos y la inversión de empresas privadas, hoy es posible que ciudadanos comunes, aunque con grandes recursos económicos, puedan experimentar la ingravidez y la inmensidad del cosmos. Pero, ¿quiénes serán los primeros en embarcarse en estos viajes?
El turismo espacial no es una idea nueva. En 2001, el empresario estadounidense Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial, pagando 20 millones de dólares para viajar a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de una nave rusa Soyuz. Su viaje marcó el inicio de una nueva era, aunque en aquel entonces la industria aún estaba en sus primeras etapas.
Con el paso del tiempo, la competencia entre empresas privadas ha acelerado el desarrollo del turismo espacial. Empresas como Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX han logrado avances significativos, ofreciendo vuelos comerciales a diferentes altitudes y con distintos propósitos.
Las empresas que lideran el turismo espacial
- Virgen galáctica
La compañía fundada por Richard Branson ha desarrollado la nave VSS Unity , diseñada para vuelos suborbitales. En julio de 2021, Branson fue parte de la tripulación en un vuelo que alcanzó los 80 kilómetros de altura, brindando a los pasajeros unos minutos de ingravidez. Este hito demostró que los vuelos espaciales turísticos eran viables y marcó el inicio de la venta de boletos al público. Actualmente, los viajes de Virgin Galactic tienen un costo de entre 200.000 y 250.000 dólares por asiento .
- Origen azul
La empresa de Jeff Bezos, Blue Origin, ha desarrollado el cohete New Shepard , que también ofrece vuelos suborbitales. Bezos realizó su propio viaje en julio de 2021, acompañado por su hermano y la pionera de la aviación Wally Funk , quien, a sus 82 años, cumplió su sueño de viajar al espacio. Blue Origin ha realizado múltiples vuelos con civiles, entre ellos el actor William Shatner , famoso por interpretar al capitán Kirk en Star Trek . La empresa sigue vendiendo boletos, aunque el precio estimado ronda los 500.000 dólares .
- Space X
La compañía de Elon Musk ha llevado el turismo espacial a otro nivel. A diferencia de Virgin Galactic y Blue Origin, que realizan vuelos suborbitales, SpaceX ha desarrollado naves capaces de alcanzar la órbita terrestre. En 2022, la misión Inspiration4 marcó un gran avance al enviar a cuatro turistas civiles en un viaje de tres días alrededor de la Tierra.
SpaceX también ha realizado misiones privadas a la EEI y planea futuros vuelos a la Luna y Marte. Musk ha mencionado su intención de reducir costos a medida que la tecnología avanza, con la esperanza de que los viajes espaciales sean accesibles para más personas en el futuro.
¿Quiénes serán los primeros turistas espaciales?
Hasta ahora, los primeros turistas espaciales han sido personas con grandes recursos económicos, empresarios, artistas y celebridades que buscan vivir la experiencia de salir de la Tierra. Sin embargo, el panorama podría cambiar en los próximos años.
Los primeros viajeros han sido en su mayoría millonarios y figuras públicas. Entre ellos se encuentran Jeff Bezos, Richard Branson, Elon Musk (aunque aún no ha volado), y otros multimillonarios que han reservado sus asientos para los próximos vuelos.
Algunas misiones han incluido científicos que buscan experimentar condiciones de microgravedad para sus estudios. Empresas como Axiom Space han organizado viajes con fines de investigación, abriendo la puerta a científicos e instituciones que desean aprovechar el turismo espacial para sus proyectos.
A medida que los costos disminuyen y la tecnología avanza, más personas accederán a esta experiencia. SpaceX ha mencionado la posibilidad de desarrollar viajes espaciales más accesibles en las próximas décadas, permitiendo que más ciudadanos puedan explorar el cosmos.
El futuro del turismo espacial
El turismo espacial aún está en sus primeras etapas, pero su crecimiento es evidente. Las empresas siguen invirtiendo en nuevas tecnologías para mejorar la seguridad y reducir los costos.
En los próximos años, podríamos ver:
- Vuelos más largos y accesibles , con precios reducidos.
- Hoteles espaciales , como los que Axiom Space y otras compañías planean construir en órbita.
- Viajes a la Luna y Marte , con SpaceX liderando la carrera para misiones interplanetarias.
Aunque por ahora es un privilegio de unos pocos, el turismo espacial está evolucionando rápidamente. En un futuro no muy lejano, podría ser tan común como un vuelo comercial, permitiendo que más personas cumplan el sueño de ver la Tierra desde el espacio.
